许寿椿等：母语的命运——网络时代的民族语文

教师之友网

许寿椿等：母语的命运——网络时代的民族语文

【来源：民族团结 1998年第1期 】 【作者： 许寿椿 赵富芬】

    一位名叫里德的未来学家曾经告诉我们：“我们正在经历一场革命，这场革命如此重大，以至唯有旧石器时代与新石器时代的那场变革，才足以与今天的这场革命相提并论。”这就是我们正在经历的信息化时代。
    信息化时代为我们带来了什么？古老的民族文化将如何迎战这个崭新的时代？既然一切不可回避，那么我们必须迎接未来的冲击……
    这是我们特设“网络时代”栏目的源由。
    步履匆匆的网络化进程
    于不知不觉之中，在没有什么认真的思想准备的情况下，网络化正迅速地进入我们的生活。这迅速的进展，吸引着、裹挟着、培育着一个迅速膨胀的称作什么“网友”、“网员”、“网虫”的人群。他们个人办公桌上或家庭写字台上的电脑，已经成功地取代了十多年前只有大城市、重点邮局中才配有的传真机、电报机。他们可以方便地在自己家中通过电子邮件与西欧、北美以及几乎世界各地的朋友通信。无需什么抄写、复印，一封电子邮件竟可以同时发给几十个，甚至成百上千的“朋友”。这些“朋友”中许多可能是从未见过面的、也可能是一群国籍有别、专业相异、年龄不同、只是对某一问题有共同兴趣的人。这种网员可以在自己家中查阅世界著名图书馆、大学的资料，可以查阅世界各地的报刊。中文上网的报纸和杂志已有数十种，一台家用电脑已经可以充当一个小阅览室了。有人以为，今日的“网员”大半是大款，也大半是高科技专家吧？实则不然，今天家中一套入网电脑的总价值，已经不是（用）万元就可拿下。今天网员的多数是“现代知识青年”。最新统计，21—35岁网员占98%。他们极淡保守思想，最具有追赶新技术潮流的热情、兴趣和能力。在世界范围内，包括英美这种发达国家，通过电脑网络获取信息的能力和兴趣，已经成为青年人与中老年人“代沟”差异的最新特征。
    网络信息时代，还需要传统的语言文字吗？
    多媒体电脑系统，实际就是能把图、文、声、色做成一体化处理的系统。关于多媒体，最吸引人的广告宣传词可能是：花万元建个家庭影院。你花上万八千元购买一台电脑及多媒体配件，在家里就可以通过播放光盘来欣赏影视作品。多媒体使得电脑信息系统更加活泼有趣。但在这些技术中，传统语言文字的价值丝毫没降低。人们关心的许多核心的信息，仍是文字形式提供的。通过电脑做股票交易的人，股标指数变化曲线自然重要，但具体股票品名(必须用文字)价格(数码)还是最重要的。通过电脑网络选定旅游线路，确定出行计划时，目的地各线路、各车船号、日期等，都仍要使用传统文字。
    电脑软件的“民族语言支撑”涉及世界上所有不以英语为母语的民族——信息技术鼓励了对“民族语文”的广义理解
    70年代微电脑产生不久，其应用就显示了广阔前景。由于微电脑应用中，主要领域不再是大规模数字计算，而以企事业办公自动化文献检索，文字编辑等内容为主，这实际上是对传统文字信息的电子化处理，又由于电脑最早产生于美英等英语国家，英语文的信息处理最早获得成功。电脑要在非英语国家推广使用，就要首先解决软件的“民族语言支撑”问题。用另一句话，叫软件系统“本地化”。在中国，这本地化，这“民族语言支撑(NLS)”就是“汉文化”、“维文化”、“蒙文化”……等等。这种“本地化”，或“民族语言支撑”，对法国、意大利、西班牙、埃及以及日、朝等国家、民族也同样重要，不仅仅只针对中国。这种电脑软件“本地化”或“民族文字化”，既为各要发展信息技术的国家所重视，也为美英这种主要软件产品出口国所重视。因而80年代初，世界各国家、各民族的文字，如何统一实现电子化处理的问题，便破天荒地成为世界各国共同关注的问题。1984年，国际标准化组织便成立了专门工作组，研讨、制定具体技术文件。这便是著名的国字标准ISO10646。这是一个囊括当今世界几乎所有国家、所有民族现用文字的一个文字编的技术标准。中国各民族现用文字都已包括其中。
    在信息技术界，关于语言，使用如下术语规定。“自然语言”用来指称像英语、俄语、汉语等历史上形成的语言。这种语言不是人们先规定好语法再使用，其语法规则是历史形成的。“人工语言”，用来指称像程序语言、机器语言这些专业技术中使用的语言。这些语言是人造的，是人根据需要，制定一定的语法规则而后使用的。自然语言有很强的民族性、地域性;人工语言则相反，具有很强的专业性和国际性，甚少民族性。信息技术中使用的“民族语言”，往往泛指各民族的自然语言。
    汉语的命运：“电脑将埋葬汉字还是拯救汉字”？
    汉语文在国际上的使用状况和地位，与蒙、藏、维、朝等语文在国内的状况颇多相似。汉语文在现代化处理中同样面临着许多问题和困难。尽管汉语文的使用人口总数巨大，汉语文是联合国主要常用工作语言之一，但联合国正式文件原件直接用汉语文起草的寥寥无几。十多年前，国内对“电脑将埋葬汉字还是拯救汉字”有过激烈争论。今天，汉字电脑处理取得巨大成功，人们已不再怀疑汉字可以适应新技术的发展。但汉字信息处理仍存在许多难题。电脑中已编码汉字有限，外字的困扰不时发生。例如，推动中国印刷业，告别铅与火，迈入光与电的王选教授，其夫人在银行存款时，电脑便无法完整输入她的名字，弄得人啼笑皆非。汉字排序，至今还没产生一个适合电脑处理的规定。这种不完善、不方便是中国的文字特有的吗？完全不是。不说东亚的日文、韩文、就是阿文、印度文，甚至和英文同使拉丁字母的德文、法文、意大利文等都遇到这样那样的问题。举一个可做插曲的例子。程序语言中长期以来只区分数据是数值还是文字？对文字却不再分何种文字，所说文字其实只有52个英文字母。这对于和英文仅小有差异的法、德文字来说，问题本来较易解决，但却迟迟没能得到处理。于是，在英语文信息源大爆炸的护张形势下，英语以外的一切文字都无可奈何地遭遇到若干不公正待遇。直到90年代初，在中国代表坚持之下，程序语言数据类型中，才第一次决定区分字库(即文字)类型，使世界各民族文字得以平等合法地进入程序语言。难怪会后，法、德等国代表称赞中国代表的聪明，方案的科学，因为是中国代表的提案，解决了他们多次提出而未被英美理睬的问题。
    当我们通观世界各民族文字时，我们会强烈感受到，作为最活跃生动的现代科技，它对语言文字有多么重大的影响，日益加速的国际化进程给世界带来多么深刻的变化。任何一个谋求现代化发展的民族，如果完全脱离技术的现代化和流通的国际化，那就只能是回到封闭、停滞、自给自足的过去。