可汗学院：美国学生的免费“家教网站”

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可汗学院：美国学生的免费“家教网站”文/程晓筠
马修•卡朋特才10岁，他盯着笔记本电脑，上面显示的是一道反三角函数的题目，“这是我最喜欢的练习了”。通常情况下，美国的小学甚至初中都不会教授反三角函数，只有上了高中之后才会学到，但马修班上的很多同学都已经掌握了。他们的老师卡米•索达森对此也并不惊讶，因为正是她鼓励同学去掌握新的知识点，不过传授这些知识的人却不是她，而是名为可汗学院（Khan Academy）的视频教学内容。可汗学院并非是一所学院，而是一个名叫萨尔曼•可汗（Salman Khan）的人的“一人学院”——即由他录制的互联网在线教学视频内容、门户网站以及软件的统称。如今，可汗学院每个月有超过200万的用户，不仅提供教学服务，还会解答各种问题。更为难能可贵的是，从创立伊始到现在，它都是免费的公益项目，而且萨尔曼•可汗还立志要让它永远免费下去。
现年34岁的萨尔曼•可汗是孟加拉移民的后代，他从小就显露出在数学上的过人天赋，先后获得过麻省理工学院的数学学士、计算机学士、计算机硕士学位。他也曾经在硅谷当过“IT民工”，因为想找个老婆，离开硅谷，去哈佛读了M BA，然后进入一家对冲基金公司工作。可汗建立“可汗学院”的契机，源于他13岁的侄女娜迪亚要他这位身为“数学天才”的舅舅帮忙补习数学功课。娜迪亚住在另一个城市，于是可汗开始用电话、网络聊天工具、微软画图板和自己录制的视频来教授初中数学。很快，娜迪亚就告诉可汗只需视频即可，不用再讲电话了，因为视频可以反复观看，加深理解。因为娜迪亚的数学大有长进，可汗别的侄子侄女也要求通过视频补习，他索性把视频上传到了YouTube上。令可汗没有想到的是，他制作的教学视频大受欢迎，不仅中小学生还有不少成年人利用这些视频“回炉”学习。可汗的一位19岁大学生粉丝写信告诉他，因为高中没学好，自己在大学里数学成绩落到了C，好在他发现了可汗学院，“你让我认识到，只要找到正确的方式，原来任何人都能学好数学。”
2009年，可汗把自己的兴趣转变为事业。他辞去薪资丰厚的工作，靠着积蓄和当医生的妻子养家糊口。他开始全职制作教学视频，并办了自己的门户网站（www.khanacademy.org），视频的种类也不局限于数学，拓展到物理、生物等其他理科领域。其间，有人提出对可汗学院进行商业投资，将网站变成付费的模式运营，但遭到了可汗的拒绝。在他看来，公益性是可汗学院的立足之本，宗旨就是为大众“提供一流的免费教育”。
去年，可汗学院赢来了一系列转折，先是硅谷投资人John Doerr的妻子Ann Doerr为可汗学院带来了捐款，然后有一天，她对可汗说：“比尔•盖茨正在台上谈论你。”可汗打开在线视频，发现盖茨正在大谈自己如何利用可汗学院辅导孩子做功课。不久之后，可汗就和盖茨见了面，后者的基金会为可汗学院提供了150万美元的运营经费。这位微软创始人显然也对数学深恶痛绝，“数学就是杀手。”盖茨说他的基金会发现很多人之所以没有工作，就是被数学拖累了，“如果你跟人们说，‘嘿，有好多护理工作缺人，你为什么不找一个呢？’通常他们都是因为数学不过关。‘为什么你没有通过警察考试呢？’还是数学！”因此在他看来，可汗学院是一项很有必要一直存在下去的公益事业。紧接着，在谷歌举办的“10的100次方社会公益性创新大赛”中，可汗学院又在15万个项目中脱颖而出，成为最后入选的五个项目之一，获得了谷歌提供的200万美元的赞助。现在的可汗学院已经不再是萨尔曼•可汗的“一人学院”了，他雇了一位程序员和一位设计员。学院的视频总数已经超过了2400个，每天有数十万人从中受益。
事实上，萨尔曼•可汗制作教学视频的工具相当简单：一个25美元的罗技耳麦、一个200美元的“CamtasiaRecorder”、8 0美元的触控面板“WacomBambooTablet”，以及免费的软件“SmoothDraw3”。之所以大受欢迎，全在于其中蕴藏的全新的教育理念。首先，可汗的讲学深入浅出，最长的视频也不超过14分钟，却能令观者茅塞顿开。应该说，这一点完全基于可汗的个人能力，虽然是麻省理工的高材生，可是他的书架上照样有一堆“傻瓜指南”丛书，足见他凡事由简入手。其次，可汗学院的教学视频与现在在中国大红大紫的网上公开课截然不同，虽然可汗是视频的制作者，但是他的形象并不会出现在视频中，使用者只闻其声不见其人。“你背后站着一个高大的身影，冷不丁问你一句‘你懂了吗？’这样的学习太让人恐惧了。”可汗如是说道。他对于知识点的演示有赖于模拟电子黑板。这样做的目的在于把教育者拉下高高的神坛，让他们和受教育者平起平坐，以便后者能以更自如的心态把所有精力都集中在学习本身上。尤其是学生在学校面对老师一整天后，回家打开电脑自然不想再来一次。一块简简单单的屏幕要比一个居高临下的大人可爱多了，就连可汗的侄女都说：“相比现实中的你，我可更喜欢视频里的。”
还有就是在辅导侄子侄女的过程中，可汗发现美国中小学的数学教育简直糟糕透了，孩子们旧的知识点还没有掌握，老师已经在教授新的知识点了，导致旧问题没解决，新问题又产生了。于是，他开发了一种基于Java的自动进阶软件：只有当你能够答对一套十道题后，软件才会提供程度更高一级的题目。这保证了孩子们可以循序渐进地学习，而不是学校里一刀切式的大跃进的教学。现在到处都在讲“顾客定制服务”，其实可汗学院就是真正的“顾客定制服务”，只不过“顾客”无需为此付出一分钱。可汗学院采取的教学模式是一对一式的，当你在观看视频时，发现有不懂的地方，随时可以发邮件提出问题，可汗学院会专门针对你的疑难杂症提出解答，每秒钟可以解答15个问题。
如今，可汗学院在美国中小学里已经是无人不知，在开篇提到的卡米•索达森老师的班上，还利用可汗学院开发的一种全新的教学模式。索达森老师在课堂上并不教授基本层面的知识点，而是让学生回家看可汗学院的视频，课堂上则让学生们写作业，遇到问题索达森老师当场解答。如今，她班上的学生的数学成绩在中等及以下水平的只有3%，比使用可汗学院之前下降了10%。
当然，可汗学院也并非无懈可击。有IT界人士提出，它毕竟只是归萨尔曼•可汗个人所有，而不是一个开放的公共平台，这就局限了它的规模。还有教育界人士指出，学生在学校里绝不仅仅是跟老师学习数学知识那么简单，还有培养健全的人格，这是程序和软件无法教会你的，更何况目前可汗学院仅仅能教授有精准答案的数理学科，对于历史、哲学这类有着人文底蕴的学科并不适用。面对这些质疑，萨尔曼•可汗显露出南亚人特有的谦虚，他表示自己并不是教育改革家，只是善用工具而已，他希望能改变人们学习的方式，不论他念的是私立学校还是公立学校，是在俄亥俄州还是在巴西或俄罗斯、印度，抑或是在自家的厨房里。现在，可汗学院的团队中有13位成员，致力于把视频课程翻译成10种主要语言，向全球各地传播。可惜的是，目前在中国无法看到可汗学院的视频，不过将来在中国是否会有人站出来做相同的事，还是很值得期待的。

可汗学院采用的模拟电子黑板