语文，曾是被人们诟病最多的学科，“少、慢、差、费”曾是对语文教学问题的经典概括。张云鹰，经过多年思考与积累，结合新课程改革的契机，带领她的教师团队，潜心思考与实践10年，最终，以“开放”的视角，重构了小学语文课堂教学模式。她创立了“开放”视野下的开放式阅读教学体系、开放式习作教学体系、开放式活动课程体系，最终构建了小学语文开放式教学的新体系。
开放：为封闭的语文打开一片新天地
诚然，探索与建构开放式语文教学针对的是小学语文存在的弊端，张云鹰也非常明确地将这一实践定位于“新课程视野下的行动研究”。“开放”不是凭空造出来的概念，而是义务教育语文课程标准明确提出的理念。“语文课程应该是开放而富有创新活力的。要尽可能满足不同地区、不同学校、不同学生的需求，确立适应时代要求的课程目标，开发与之相适应的课程资源……”，她认为这正是小学语文探索开放式教学的指导思想。
通过对新课程的深入学习与理解，她认为语文新课程要培养五种人：一是乐学语文的人，也就是兴趣领先，快乐第一；二是会学语文的人，即学法指导是重中之重；三是具有文化底蕴的人，即积累感悟是关键；四是善于运用语文的人，要学用结合，实践突破；五是具备终身可持续发展素质的人，这就要求语文教学要重视三维目标，重视综合能力的培养。要实现这五种人的培养，语文课堂教学就要将死气沉沉的教师单一讲授式变为快乐、对话、开放、生动和探究的语文课堂。
与所有的教学一样，小学语文也曾是“课堂中心、课本中心、教师中心”，教学内容局限于教科书，教学场所局限于教室，教师是教学的唯一主导。语文教学割断了学习与生活的联系，学语文与用语文成了两张皮，教学费时多而收效低。如何探索语文向自然、向社会、向现实生活开放，拓宽语文教育途径，开发和整合语文课程资源，建构校内外沟通，学科间融合，真正关注学生学习的体验、感悟和情感，关注学生创造潜能开发的语文课程行为，就成了张云鹰思考、研究与实践的方向。“开放”是一种理念，把理念变为行动并不是一件易事。她带着自己的教师团队，从习作教学、阅读教学和活动课程开发三个方向开始进行实践与建构。